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　私が自動車免許を取得した頃は、合宿免許なる方法はなかった。それで娘達が東北やら四国に出かけて、合宿免許を取ってきた話を聞いて、心底うらやましいと思った。学生時代の春休みに取った娘は交通費がでたし、お土産までもらって帰ってきた。何より、私がうらやましく思ったのは、2週間温泉三昧だったことと、合宿仲間との出会いである。合宿免許を考えた人はすごい。
私が教習所に通ってみてびっくりしたのは、サービスの幅広さです。特に驚いたサービスは、「気に入った教官を指名して、自分の専属の教官にできる」というものでした。逆に「自分が気に入らなかった教官が、自分の担当にならないよう、登録できる」というシステムもあり、すごいなと感じました。教習所の生徒の中で、実際に利用している人もいたようです。
　１２月５日まで米カリフォルニア州で行われた２０１０年の米女子ゴルフ最終戦、ツアー選手権で、宮里藍は上位３０位が進出できる最終ラウンドに１打及ばずに予選落ちし、シーズンを終了した。一時はトップに立った賞金ランキングは、１４５万７３８４ドル（約１億２０５２万円）で６位。今季の目標に掲げていたプレーヤー・オブ・ザ・イヤー（最優秀選手賞）のポイントは４位にとどまった。ただ、４４年ぶりとなる開幕２連勝など年間５勝を挙げ、１９８７年の岡本綾子の４勝を上回る実績を残した。タイトル獲得への重圧に苦しみながらも手応えをつかみ、自信になったシーズンだった。来年も目標に最優秀選手賞を掲げ、雪辱を期す。（松本恵司）

　今季の宮里は２１試合に出場し、５度の優勝のほか、１０位以内が９度という成績を残した。平均パット数は１・７３で１位となり、安定した成績を支えた。ドライバーの平均飛距離は２４５・５ヤードの７６位と苦戦したが、７３・２０％（１７位）と高いフェアウエーキープ率を記録。２打目以降でグリーンが狙いやすく、好スコアに結びつけたことを物語る。しかし、パーオン率は６４・５％の６９位と意外な結果になっている。

　米ツアー５年目という節目の年に５勝という結果を残し、「うれしい」と率直に感想を語った。最も印象に残っている試合については、「一つを挙げるのは難しいが」としながらも、開幕戦で優勝したホンダＬＰＧＡタイを挙げた。

　その試合は、最終日に首位のスサン・ペテルセン（ノルウェー）に６打差３位でスタートし、６３のスコアで逆転。しかも最終１８番で残り１０ヤードからのアプローチをチップインしてのバーディーで締めくくる劇的な内容だった。「はじめに」ホテルで予約◆を試してみたそれを演出したのが「オフに重点的に練習してきたショートゲーム」だっただけに、「最終ホールのチップインに結果として表れた瞬間」を忘れることはできなかった。

　０９年にエビアンマスターズで悲願の米ツアー初優勝を遂げたことで「やってきたことは間違いではないと自信につなげられた」という確信が、「いいスタートダッシュ」へと結びついたという。開幕戦勝利で弾みを得た宮里だが、年間５勝については「できるとは思わなかったので、期待以上のものが出たな」と振り返る。

　世界ランク、賞金ランクがともに一時、１位に浮上した。しかし、本人はロレーナ・オチョア（メキシコ）の引退、ライバル・申ジエ（韓国）の盲腸による入院など「自分の力以外で変化があり、たまたまトップになれたときに優勝という偶然のタイミングがあった」と謙虚に話す。

　しかし、これが宮里の精神状態に意外な影響をもたらした。３〜５年かけて敬愛するオチョアやアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）のような強い選手になれたら−と将来を見据えていた。「自分が思っていた以上に早くナンバーワンになれたので実感がなく、難しい精神状態になった」と振り返る。

　「苦しい」という気持ちになったそうで、「１位をキープする時間が長いと、米メディアの対応が変わったり、自分への期待も高まり、自分をコントロールするのが難しかった」という。終盤の１〜２カ月間は、「タイトルを取りたい気持ちと、周囲の期待に応えたいという気持ちで自分のゴルフができなかった。プレッシャーから逃げたい気持ちになった」と胸中を明かした。

　それでも、「トップになればこんな気持ち、プレッシャーになる、と経験できたことはよかった。自分で受け止めることができれば、上位争いできる。今後大きなアドバンテージになると思う」と、同じ状況を迎えた際の対処法を学んだと前向きにとらえた。

　宮里が１０年シーズンの目標に掲げていた最優秀選手賞。１９６６年に制定されたもので、各試合のトップ１０に与えられるポイントは、１位が３０、２位が１２、３位が９で、４〜１０位は７〜１ポイントになっている（メジャーは２倍）。受賞するには、年間を通じて安定した活躍をしてポイントを積み重ねることが求められるわけだ。

　これ以上ない絶好のスタートダッシュが、皮肉にも精神的な重圧を与える結果になった。宮里は「シーズン終盤は良い成績を残せず、プレーヤー・オブ・ザ・イヤーを取れなかった原因」と分析した。だが、最優秀選手賞については「すごく魅力を感じている」と話し、「引き続き目指したい」と力強く宣言した。

　そのためには、「他の選手もいいプレーが続くので、オフにどんな練習ができるかにかかる。今年やってきたことは切り離し、自分をしっかりリセットしてどういう自分を作るかが重要」だという。１０年シーズンを通して自信を得たアプローチ、パターを重点的に練習し「小技をもっと磨くいろんな練習をしたい」と意欲をみなぎらせた。

　来年の抱負を聞かれ、宮里は色紙にこう記した。寝ている間に高速バスですか？「プレーヤー・オブ・ザ・イヤー！！　自分らしいシーズンを！」−。

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